[서평] 나이키 창업자의 '미친 열정' 앞에서, 나의 현실적인 길을 묻다 – 필 나이트 <슈독>
나이키 창업자의 '미친 열정' 앞에서, 나의 현실적인 길을 묻다
필 나이트 《슈독》을 덮으며
"돈을 좇지 마라."
세상에서 수없이 들어온 조언이다. 나 역시 진정 좋아하는 일을 찾고자 했고, 그것이 '컴퓨터'라 믿어 전공으로 삼았다. 하지만 냉혹한 현실에 던져진 지금, 신발 하나에 인생을 걸었던 필 나이트의 회고록 《슈독》을 덮으며 나는 스스로에게 뼈아픈 질문을 던지게 되었다.
"나는 과연 내 일을 그토록 사랑하고 있는가?"
"그 광기 어린 열정 없이, 좋아하는 일을 한다는 이유만으로 성공이 따라올까?"
1. 맨몸으로 부딪혀 제국을 세운 '슈독(Shoe Dog)'들
이 책은 스탠퍼드 경영대학원의 과제로 쓴 '신발 산업 보고서'에서 출발한 작은 아이디어가, 숱한 위기와 헌신적인 동료들을 거쳐 세계적인 제국 '나이키'로 성장하기까지의 치열한 여정을 담고 있다.
필 나이트의 궤적을 쫓아가다 보면 그가 '참 운이 좋은 사람'이라는 생각이 든다. 그의 곁에는 기적처럼 늘 좋은 사람들이 넘쳐났다. 궂은일도 마다하지 않는 첫 직원 존슨, 정신적 지주 바우어만 코치, 승소의 주역 스트라서, 그리고 부도 위기에서 독단적으로 청구서를 숨겨가며 자금을 융통해 준 닛쇼이와이의 스메라기까지.
재미있는 건, 필 나이트가 다정다감한 리더는 아니었다는 점이다. 그는 직원의 애타는 편지를 읽지도 않았고, 헌신에 대한 감사 표현에도 한없이 인색했다. 그럼에도 사람들이 그를 돕기 위해 자신의 안위까지 걸었던 이유는 무엇일까.
그 맹목적인 신뢰의 중심에는 '신발에 대한 광적인 열정'이 있었다. 눈앞의 숫자를 좇기보다 타국의 문화를 진심으로 이해하려 했던 태도, 맨몸으로 일본 회사에 부딪혀 가상의 '블루리본'을 만들어낸 대담함, 듣도 보도 못한 에어 깔창을 직접 신고 달리는 집념. 결국 그에게 쏟아진 행운들은 일에 대한 미친 사랑이 만들어낸 필연이었다.
2. 절망의 밤을 버텨낸 '버트페이스'의 힘
삶에서 위기는 언제나 예고 없이 찾아온다. 1975년, 주거래 은행이 신용 거래를 중단하고 FBI 고발을 언급하며 벼랑 끝으로 내몰렸을 때, 그리고 1977년 경쟁사들의 견제로 연방정부로부터 2,500만 달러의 관세 폭탄을 맞았을 때, 나이키는 칠흑 같은 어둠 속에 있었다.
하지만 그들은 무너지지 않았다. '버트페이스(Buttface)'라 불리는 격의 없는 난상토론을 통해 거침없이 비판을 쏟아내며 돌파구를 찾았다. 이 무질서한 토론이 가능했던 이유는 내면에 서로를 향한 굳건한 동지애가 자리 잡고 있었기 때문이다. "해 뜨기 전이 가장 어둡다"는 말처럼, 그들은 시련을 도약의 발판으로 삼았고, 마침내 1980년 성공적인 기업 공개(IPO)와 중국 진출을 이뤄내며 진정한 글로벌 기업으로 비상했다.
3. 열정을 좇을 자신이 없다면, 나만의 시스템을 구축하라
다시 처음의 질문으로 돌아온다. 나는 필 나이트처럼 한 분야에 내 모든 것을 걸고 미칠 자신이 있는가? 솔직히 말하자면, 그렇지 않다.
그 진솔한 자문의 끝에서, 나는 결국 현실적인 길을 택하기로 했다. 나의 현재 목표는 경제적 자유를 이루는 것이다. 이를 위해 경제의 흐름을 치열하게 공부하고, 대학에서 배운 컴퓨터 공학 지식마저도 온전히 자본을 증식하는 탄탄한 투자 시스템을 구축하는 데 활용하려 분투하고 있다. 때로는 돈이 내 일상을 지배하고 있다는 서늘한 자각도 든다.
"많든 적든, 좋아하든 그렇지 않든 돈은 당신의 일상을 정의한다. 우리의 과제는 돈이 우리의 일상을 지배하지 않도록 하는 것이다."
— 필 나이트, 《슈독》 중
돈의 지배를 경계하라는 필 나이트의 조언 앞에서, 내가 걷고 있는 이 현실적인 길이 옳은 것인지 멈춰 서서 고민했다. 하지만 누군가에게는 트랙 위를 달리는 열정이 무기이듯, 내게는 냉철한 이성으로 시장을 분석하고 나만의 알고리즘을 설계하는 치열함이 무기다.
돈 자체가 아니라 돈이 가져다줄 '완전한 자유'를 열렬히 사랑하기에, 나는 좌절할 수 있는 수많은 상황 속에서도 묵묵히 나의 길을 다듬어 나갈 것이다. 언젠가 나의 아침도 밝아올 것임을 믿으며.